在上海落户需要持有居住证，主要是因为居住证是外来人口融入城市、享受公共服务以及申请落户的重要制度性凭证。上海作为中国人口最多、资源高度集中的特大城市之一，为平衡人口规模与城市管理，实行“以证管人、以证服务、以证落户”的政策体系，居住证在此过程中起到基础性作用。

首先，居住证是证明个人合法稳定居住和就业状态的重要依据。根据《上海市居住证管理办法》，申领居住证需满足在本市合法稳定居住、就业或就读等条件，并由公安机关登记备案。这使得政府能够掌握外来人口的基本信息，便于提供精准的公共服务，也为后续落户审核提供数据支持。

其次，居住证与积分制度紧密挂钩。上海实行“积分制”落户政策，即通过《上海市居住证积分管理办法》对持证人的年龄、学历、职称、社保缴纳年限、纳税情况、住房状况等进行量化评分。只有积分达到一定标准（如目前的标准分通常为120分），才能具备申请落户的资格。因此，居住证不仅是身份证明，更是积累落户资格的载体。

再次，居住证是享受基本公共服务的前提。持证人可在教育、医疗、养老、住房公积金等方面享有与户籍居民相近的待遇，比如子女可在上海就读义务教育阶段学校。这种“渐进式赋权”机制既保障了外来人口权益，也引导其长期稳定发展，为未来落户打下基础。

最后，居住证制度有助于实现城市有序管理。通过设置一定的居住和社保缴纳年限（如通常要求持有居住证并连续缴纳社保满7年），确保申请人真正融入城市生活，避免短期投机行为，维护社会公平。

综上所述，上海落户要求持有居住证，既是落实国家户籍制度改革的体现，也是实现人口有序流动、公共服务均等化和城市精细化管理的重要手段。居住证不仅是一张证件，更是外来人口逐步融入上海、最终实现落户的关键桥梁。