在上海落户需要居住证，主要是因为居住证是体现个人在沪合法稳定居住、就业和缴纳社保等条件的重要凭证，也是积分落户制度的基础。上海作为超大城市，人口管理较为严格，通过居住证制度实现对常住人口的有序管理和公共服务的逐步覆盖。

首先，居住证是申请上海落户的前提条件之一。根据《上海市居住证管理办法》和积分落户政策，非本市户籍人员需持有《上海市居住证》并持续缴纳社会保险、个税等，才能积累落户所需的“积分”。居住证的持有时间本身也是积分项之一，持证时间越长，积分越高，越有利于落户。

其次，居住证制度有助于核实申请人的实际在沪情况。办理居住证需提供租赁合同、房产证明或单位宿舍证明等材料，确保申请人确实在上海合法稳定居住。同时，只有在沪就业并依法缴纳社保的人员才能申领居住证，这从源头上保证了落户人群与城市发展的关联性。

此外，居住证还承载了享受基本公共服务的功能，如子女教育、医保、公积金等。通过居住证制度，政府可以逐步推进“同城同待遇”，在保障城市承载力的同时，让常住人口逐步融入城市。而落户则是在此基础上更高层次的身份认同和权利赋予。

总的来说，居住证是连接“外来人口”与“新市民”的桥梁。它不仅是管理工具，更是服务载体。上海通过居住证+积分的模式，实现落户的公平、有序和可预期，既控制人口过快增长，又激励人才长期贡献。因此，申请上海落户前必须先办理并持有居住证，是整个落户流程的基础环节。